Nooit eerder hadden we iets met fundraising te maken gehad, maar we gingen ervoor. Op Twitter maakten we ons streven publiek: € 100.000 voor Stichting ALS Nederland. Dat iedereen het wist, was een stok achter de deur om de belofte waar te maken. Dat eerste jaar, 2016, deden we van alles. We zamelden oude mobieltjes in en verpatsten die vervolgens. We organiseerden een wijnproeverij en een benefiet basketballtoernooi. Onder de noemer Swim for Tim deden we mee aan de Amsterdam City Swim en Tim ging dat jaar zelf nog met een paar collega’s naar de Tour du ALS. 

Een structurele aanpak
Die ton haalden we inderdaad, maar de oplossing kwam nog niet dichterbij. Door onze contacten met Stichting ALS Nederland begrepen we dat er veel, heel veel, geld nodig was voor wetenschappelijk onderzoek naar een behandeling. Tim kon inmiddels niet meer praten, zat in een rolstoel en ging zienderogen achteruit. Zijn strijdlust bleef onverminderd groot en met het zijne ook dat van ons. Er moest iets structureels komen, een jaarlijks terugkerend evenement waar de financiële branche aan mee kon doen. Sportevents waren er al genoeg, dat was niet onderscheidend. Wat dan? 

"Zes weken na het eerste Swim for Tim diner overleed hij. Op zijn sterfbed beloofde ik door te gaan met zijn strijd naar een oplossing voor ALS."

Het diner
ALS is een gemene ziekte. Het tackelt je niet alleen lichamelijk, ook sociaal word je steeds meer beperkt. Naast dat Tim zijn stem werd afgenomen en ook zijn handen achteruitgingen, waardoor communiceren steeds moeilijker werd, begaf zijn slikorgaan het al snel en werd eten onmogelijk. Eten is, naast noodzakelijk, een sociale gebeurtenis. Samen aan tafel de dag doorspreken zorgt voor verbinding, begrip, vriendschap en geluk. Als dit niet meer kan, raak je in een isolement. 

Een diner voor de financiële branche zou pijnlijk duidelijk maken hoe vreselijk deze ziekte is en dat het daarom belangrijk is om als één man achter dit doel te gaan staan. Zo ontstond het eerste Swim for Tim-diner. Een culinaire avond met een twist omdat we meer wilden dan aan tafel zitten en met elkaar eten. Collega’s van FlexFront, Nationale Waarborg en MUNT Hypotheken stonden in de keuken aan het fornuis en bedienden de 125 betalende gasten die op het event waren afgekomen. 

De uitdaging
De ochtend voorafgaand aan het diner arriveerden we op de feestlocatie en schrokken ons rot. De zaal was leeg op pallets met opklaptafels en serviesgoed na. In de keuken stonden kratten met ingrediënten. De professionele chefs mopperden op de groenteboer; de spinazie was te grof. Ofwel: alle steeltjes moesten van de blaadjes gescheiden worden en er moest snel aan de mise en place voor het dessert begonnen worden. 150 maal de letters T, I en M handmatig uitsnijden in chocola en er was alleen nog maar cacao. 

De angst sloeg ons om het hart. Hadden we onze hand overspeeld? We wisten wat van hypotheken, niets van eventorganisatie tenslotte. 

Amper zeven uur later waren de tafels versierd met wit damast en bloemen, en onthaalde de bediening de gasten met een overheerlijke amuse. Het werd een topavond. De ambiance was geweldig, het menu hoogstaand en het angstzweet verruild voor blaren op de voeten. Tim was die avond onze eregast. Ondanks dat hij zelf niets meer kon proeven, genoot hij van de mensen om hen heen. Branchegenoten waarmee hij jaren had gewerkt brachten die avond ruim € 106.000 bijeen. Wat hij zo graag wilde laten zien – dat de financiële branche naast zakelijk ook empathisch kan zijn – was gelukt. 

De belofte leeft voort
Zes weken na het eerste Swim for Tim diner overleed hij. Op zijn sterfbed beloofde ik door te gaan met zijn strijd naar een oplossing voor ALS. Ter ere van hem organiseerden we nieuwe edities in 2018 en 2019. Elk jaar een stapje groter, elk jaar meer opbrengst voor wetenschappelijk onderzoek. En ieder jaar met hetzelfde uitgangspunt: voor en door financials. 

Ik weet zeker dat Tim geregeld op ons neerkijkt en tevreden aanschouwt dat we – na de Covid-periode – de belofte aan hem blijven vormgeven in het ALS Financieel Diner. Op een locatie van een financial, met vertegenwoordigers van tientallen organisaties in de keuken en met ruim driehonderd gasten aan tafel. Editie 2023 bij de Volksbank bracht ruim € 200.000 op. In 2024 verdubbelde dat bedrag bij de Goudse en dit jaar, op 30 oktober zijn we te gast bij Rabobank. Doen we er dit jaar weer een stapje bovenop? Ik weet het wel zeker. 

Nog belangrijker vind ik de saamhorigheid en de drive vanuit de financiële branche om mee te helpen aan een oplossing voor deze vreselijke ziekte. Ik ben trots op het projectteam dat een wezenlijk aantal uren per jaar besteedt aan de organisatie, trots op de werkgevers die dat faciliteren en enorm dankbaar voor alle sponsors, donateurs en financials die het ALS Financieel Diner een warm hart toedragen.  Gaan we, met elkaar, op 30 oktober aanstaande voor een recordopbrengst? Ik hoop het. Ik reken er, eerlijk gezegd, een beetje op. Voor Tim, Monique, Leo en alle anderen. Niets doen is geen optie. Er is geen tijd te verliezen. 

Antoinette Kalkman